Japan plant „weltweit ersten“ Test zur Mineralgewinnung in der Tiefsee

Japan wird ab Januar versuchen, im Rahmen des tiefsten Tests dieser Art Seltene Erden aus dem Meeresboden zu gewinnen, gaben Vertreter eines staatlichen Innovationsprogramms am Donnerstag bekannt (3).

Anfang dieser Woche versprach Japan, mit den USA, Indien und Australien zusammenzuarbeiten, um eine stabile Versorgung mit wichtigen Mineralien sicherzustellen, da man befürchtete, China könnte die für neue Technologien wichtigen Ressourcen überflügeln.

Seltene Erden – 17 Metalle, die nur schwer aus der Erdkruste gewonnen werden können – werden in allen möglichen Produkten verwendet, von Elektrofahrzeugen bis hin zu Festplatten, Windturbinen und Raketen.

Ein japanisches Tiefsee-Forschungsbohrschiff namens Chikyu werde ab Januar eine „Testfahrt“ durchführen, um Sedimente vom Meeresboden zu bergen, die Seltene Erden enthalten, sagte Shoichi Ishii, Direktor des interministeriellen Programms zur Förderung strategischer Innovationen in Japan.

„Der Test zur Bergung von Sedimenten in einer Tiefe von 5.500 Metern ist eine Weltneuheit“, sagte er gegenüber AFP.

„Unser Ziel (…) ist es, die Funktionsfähigkeit aller Bergbaugeräte zu testen“, daher spiele die Menge des abgebauten Sediments „keine Rolle“, fügte Ishii hinzu.

Die „Chikyu“ wird in japanischen Gewässern rund um die abgelegene Pazifikinsel Minami Torishima bohren, dem östlichsten Punkt Japans, der auch als Militärstützpunkt genutzt wird.

Ziel der Mission ist es, innerhalb von etwa drei Wochen 35 Tonnen Schlamm aus dem Meeresboden zu bergen, berichtet die japanische Wirtschaftszeitung Nikkei.

Jede Tonne soll etwa zwei Kilo Seltene Erden enthalten.

Der Tiefseebergbau ist zu einem wichtigen geopolitischen Thema geworden. Die Besorgnis über den Vorstoß des US-Präsidenten Donald Trump, diese Praxis in internationalen Gewässern zu forcieren, wächst.

Seit April verlangt Peking Lizenzen für den Export seltener Erden aus China. Dieser Schritt wird als Vergeltung für die US-Einfuhrbeschränkungen für Produkte des asiatischen Riesen angesehen.